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Aug 22, 2023

Test de la barre de son Sennheiser Ambeo : Élevé

Superbe son pour une somme princière, mais ça ne crée pas un vrai immersif

Un son superbe pour une somme princière, mais il ne crée pas un véritable champ sonore immersif comme il le prétend, du moins pas dans une pièce imparfaite.

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Une barre de son est une alternative attrayante à un système de haut-parleurs externes à part entière. Il offre une meilleure qualité sonore que l'audio intégré d'un téléviseur, et il est beaucoup plus pratique à configurer et à utiliser. D'autre part, une barre de son ne peut pas reproduire un champ sonore surround ou immersif entièrement directionnel comme un système avec des haut-parleurs séparés situés autour de la zone d'écoute.

Ou peut-il? C'est l'objectif que Sennheiser s'est fixé avec sa barre de son Ambeo. Ce monstre haut de gamme se situe près du haut de la gamme de prix des barres de son et prétend reproduire un champ sonore immersif virtuel 5.1.4 - une affirmation qui a un certain mérite, bien qu'elle ne m'ait jamais trompé en pensant que j'écoutais un véritable multi-haut-parleur immersif système.

Mis à jour le 23 avril 2021 Sennheiser a publié une mise à jour du micrologiciel pour la barre de son Ambeo qui ajoute la prise en charge de la technologie immersive 360 ​​Reality Audio de Sony. Nous avons renvoyé notre unité d'examen peu de temps après la publication de cet examen, nous ne pourrons donc pas évaluer la nouvelle fonctionnalité, mais nous voulions que nos lecteurs le sachent.

La barre de son Sennheiser Ambeo est massive, mesurant environ 50x5x7 pouces (LxHxP) et pesant près de 41 livres. Il arbore un total de 13 haut-parleurs : six woofers à cône sandwich en cellulose à longue portée de 4 pouces, cinq tweeters à dôme en aluminium de 1 pouce (dont deux s'allument sur les côtés en biais) et deux haut-parleurs de 3,5 pouces haut-parleurs large bande alimentés par un total de 500 watts. On dit que la réponse en fréquence s'étend de 30Hz à 20kHz (-3dB).

Un total de 13 pilotes incluent neuf qui tirent vers l'avant, deux qui tirent sur les côtés en biais et deux qui tirent vers le haut (non visibles ici car leurs grilles n'ont pas été retirées sur cette photo).

Alors, comment une seule barre de son, même si grande, simule-t-elle l'effet d'un système de haut-parleurs 5.1.4 ? Dans ce cas, il utilise tous ces pilotes et certains DSP sérieux pour diriger les canaux surround et aériens vers les murs et le plafond de la pièce, où ils sont réfléchis vers la zone d'écoute. Selon Sennheiser, l'effet est meilleur si les murs et le plafond ne sont pas à plus de cinq mètres (environ 16 pieds) de la barre de son ; sinon, le son réfléchi pourrait être sensiblement retardé.

Pour accomplir cette prouesse de virtualisation, la barre de son Ambeo doit être calibrée en fonction de la pièce dans laquelle elle sera utilisée. En plus de la barre de son elle-même, le package comprend un microphone d'étalonnage autonome de 28 pouces de haut fixé à sa propre base lourde et un long câble qui se connecte à l'avant de la barre de son. Pour calibrer l'appareil, vous placez le micro de sorte que son sommet soit à hauteur d'oreille dans la position d'écoute et maintenez le bouton Ambeo sur la télécommande ou le haut de l'appareil. La barre de son joue une série de tonalités de balayage, puis calibre le DSP en fonction de ce que le microphone capte des réflexions dans la pièce.

Les entrées physiques à l'arrière comprennent trois ports HDMI 2.0a (18 Gbit/s), un port Ethernet, un port optique Toslink et une paire de prises audio analogiques RCA ainsi qu'une entrée microphone de 2,5 mm à l'avant pour le micro d'étalonnage. Il fournit également plusieurs entrées sans fil, notamment Bluetooth 4.2 et Wi-Fi bi-bande (802.11a/b/g/n/ac). Enfin, Google Chromecast est intégré et peut rejoindre un réseau multimédia UPnP. Les sorties incluent un port HDMI 2.1 avec eARC et une pré-sortie de caisson de basses avec un connecteur RCA. Un port USB prend en charge les mises à jour de service et de micrologiciel, mais pas la lecture multimédia à partir de périphériques de stockage.

Les connexions du panneau arrière de la barre de son comprennent (LR) : une entrée audio analogique stéréo, une sortie de ligne de caisson de basses, une entrée audio numérique Toslink, trois entrées HDMI 2.0a, une sortie HDMI 2.1 avec eARC, un port Ethernet, un port USB pour le service et les mises à jour du micrologiciel , et prise de courant alternatif. Un serre-câble intégré maintient les câbles bien rangés.

La barre de son Ambeo peut décoder une large gamme de codecs audio, y compris pratiquement toutes les variétés de Dolby (y compris Dolby Atmos) et DTS (y compris DTS:X et DTS 96/24). Les autres codecs pris en charge incluent DSD (le format utilisé avec les disques SACD) et MPEG-H, un codec relativement nouveau destiné à être utilisé avec la diffusion TV de nouvelle génération via ATSC 3.0. Il peut également mixer du contenu stéréo et 5.1 dans un champ sonore totalement immersif.

Vous pouvez activer la virtualisation Ambeo avec trois niveaux d'intensité (Light, Standard, Boost) et vous pouvez couper ou augmenter quatre bandes d'égalisation jusqu'à ± 10 dB. Bien sûr, vous pouvez également le désactiver complètement. La barre de son propose également cinq modes sonores prédéfinis : film, musique, actualités, sports et neutre. De plus, il offre un mode Nuit qui comprime la plage dynamique afin que vous puissiez tout entendre sans avoir à le monter et éventuellement déranger les autres essayant de dormir dans la pièce voisine.

Si l'audio est dans l'un des formats Dolby, la barre de son Ambeo peut utiliser Dolby Virtualizer, auquel cas l'effet audio Ambeo 3D est désactivé. Il offre également Dolby Dynamic Range Control (DRC) avec trois réglages différents (Auto, Normal, Heavy) et la normalisation des dialogues. Si l'audio est un flux binaire DTS, vous pouvez régler DRC sur n'importe quelle valeur de 0 à 100 % et augmenter le dialogue jusqu'à 6 dB. Ces commandes et la plupart des autres se trouvent dans l'application Sennheiser Smart Control (plus dans un instant).

Bien sûr, vous pouvez placer la barre de son sur une crédence ou une autre surface, et elle est livrée avec des pieds de protection que vous pouvez installer si vous le souhaitez. Vous pouvez également le fixer au mur avec un kit de matériel en option. Gardez à l'esprit, cependant, qu'il mesure cinq pouces de haut, donc le bas du téléviseur doit être au moins aussi loin au-dessus de la surface où se trouve la barre de son.

Les commandes situées sur le dessus de la barre de son comprennent (LR) : sourdine, augmentation du volume, diminution du volume, marche/arrêt Ambeo, multifonction, sélection de la source et marche/arrêt. L'antenne NFC est située entre les boutons de source et d'alimentation. Si vous n'avez pas d'appareil compatible NFC, vous lancez l'appairage Bluetooth en maintenant les boutons multifonction et Source enfoncés.

L'avant de la barre de son arbore un écran OLED avec un capteur de lumière ambiante et une LED d'état au centre. Un badge Ambeo éclairé par LED sur le côté droit de l'armoire s'allume lorsque la virtualisation est enclenchée. Heureusement, vous pouvez contrôler la luminosité de l'écran et de l'indicateur Ambeo à l'aide de l'application Smart Control.

Sur le dessus de la barre de son se trouvent quelques boutons de commande de base, notamment la mise sous/hors tension, la sélection de la source, l'activation/la désactivation d'Ambeo, l'augmentation/la diminution du volume et la sourdine. Un bouton multifonction vous permet de contrôler la lecture des fichiers musicaux : appuyez une fois pour lire ou mettre en pause, appuyez deux fois pour passer à la piste suivante, appuyez trois fois pour passer à la piste précédente. Appuyez simultanément sur les boutons multifonction et source pendant deux secondes pour mettre la barre de son en mode d'appairage Bluetooth. Si l'appareil prend en charge le couplage NFC, vous pouvez simplement tenir l'appareil près du logo NFC sur la barre de son et ils se coupleront automatiquement.

La télécommande mince est d'une simplicité bénie, avec seulement 14 boutons bien séparés. Naturellement, il y a des boutons pour le bouton marche/arrêt, Ambeo on/off et mute on/off ainsi que le même bouton multifonction que l'on trouve sur l'appareil lui-même. Les boutons source haut/bas et volume haut/bas sont légèrement profilés (haut est convexe, bas est concave), ce qui les rend très faciles à trouver au toucher. Les cinq modes sonores et le mode nuit ont leurs propres boutons dédiés, ce qui est génial, bien qu'ils se sentent tous pareils, et sans éclairage, vous devez mémoriser où ils se trouvent pour changer de mode dans l'obscurité.

La télécommande est petite et simple, avec des boutons bien séparés qui sont faciles à trouver au toucher. Je souhaite que les boutons de mode en bas soient éclairés ; il est difficile de se rappeler qui est qui dans le noir.

Comme vous vous en doutez, l'application Smart Control de Sennheiser offre le plus d'options de contrôle. Bien sûr, vous pouvez allumer et éteindre la barre de son, contrôler le volume, sélectionner les entrées et les modes sonores, et activer et désactiver l'effet Ambeo et le mode Nuit. De plus, l'application vous permet de sélectionner la force de l'effet Ambeo et de régler l'égaliseur 4 bandes ainsi que de renommer les entrées. Vous pouvez également contrôler manuellement la luminosité de l'écran et de la LED Ambeo ou la régler pour qu'elle s'ajuste automatiquement en fonction de la quantité de lumière ambiante dans la pièce. Comme mentionné précédemment, les contrôles Dolby et DTS DRC et de dialogue sont également disponibles dans l'application. Mieux encore, vous pouvez spécifier que vos paramètres sont mémorisés pour chaque entrée ainsi que si la barre de son émet ou non des signaux sonores pour diverses actions.

Dans l'ensemble, l'application est assez bien conçue. Les commandes de base se trouvent sur l'écran d'accueil, tandis que les commandes de force Ambeo et d'égalisation sont à deux niveaux dans les paramètres acoustiques ; ils peuvent être ajustés et enregistrés séparément pour chaque mode sonore, ce qui est très agréable. Toutes les autres commandes se trouvent dans les paramètres de l'appareil, qui sont organisés de manière assez intuitive.

L'application Smart Control de Sennheiser offre beaucoup de contrôle sur la barre de son Ambeo, y compris les paramètres de base sur l'écran d'accueil (à gauche), différents niveaux de virtualisation et un égaliseur 4 bandes, et plus de paramètres d'appareil que ne peut tenir sur un seul écran.

J'ai placé la barre de son Ambeo sur une petite table devant mon téléviseur OLED Sony 65A1E ; heureusement, la table est juste assez basse pour que la barre de son ne bloque aucun écran lorsque j'étais assis dans ma chaise normale. La pièce est presque entièrement rectangulaire avec des cloisons sèches standard, bien qu'il y ait un placard ouvert à droite du coin salon, et l'un des supports d'équipement est contre le mur à côté du placard. Il y a quelques étagères de Blu-ray à gauche du coin salon.

Ensuite, j'ai installé le microphone d'étalonnage à hauteur d'oreille dans mon fauteuil, je l'ai connecté à la barre de son et j'ai exécuté la routine d'étalonnage. Il joue un ensemble de tonalités de test de balayage, après quoi le DSP traite ces mesures. En écoutant les balayages, j'ai été particulièrement impressionné par la sortie basse fréquence.

Malheureusement, l'étalonnage a échoué, même après plusieurs tentatives. Un représentant de Sennheiser m'a suggéré de cycler l'alimentation secteur en débranchant l'appareil pendant 15 minutes, puis en le rebranchant et en réessayant. Malheureusement, cela n'a pas fonctionné, alors ils m'ont envoyé un autre microphone d'étalonnage, qui a fonctionné la première fois.

J'ai connecté trois appareils sources aux entrées HDMI - un récepteur satellite Dish Hopper 3, un streamer Roku Ultra 4K et un lecteur Blu-ray Oppo UDP-203 UHD - à l'aide de câbles 18 Gbps. J'ai également connecté la sortie HDMI de la barre de son à l'entrée HDMI calibrée du téléviseur.

Le Sennheiser Ambeo peut être fixé au mur sous votre téléviseur à l'aide d'un kit en option.

Chaque fois que j'allumais la barre de son, elle basculait sur l'entrée HDMI TV (eARC). Malheureusement, je ne trouve aucun contrôle dans l'application qui vous permet de spécifier l'entrée à sélectionner à la mise sous tension. Selon Sennheiser, la barre de son devrait sélectionner automatiquement l'entrée active la plus récente, mais même lorsque j'ai allumé l'un des appareils source en dernier, l'entrée de la barre de son est restée sur HDMI TV, j'ai donc dû basculer manuellement sur l'entrée souhaitée à chaque fois. Je souhaite que l'application inclue un paramètre qui vous permette de spécifier quelque chose comme "rester sur l'entrée sélectionnée lors de la dernière mise hors tension" ou "toujours sélectionner HDMI X lors de la mise sous tension".

Un autre problème opérationnel était que l'application a perdu sa connexion à la barre de son après que mon téléphone se soit mis en veille. Lorsque je l'ai réveillé et que je suis allé sur l'application, il n'était plus connecté et j'ai dû me reconnecter manuellement, ce qui est devenu fastidieux au bout d'un moment.

J'ai commencé mon évaluation formelle en jouant les tonalités de test 5.1.4 - le bruit rose, en fait - du Blu-ray de démonstration Dolby Atmos. Bien sûr, les canaux LCR avant venaient d'où ils étaient censés venir, mais les canaux surround et aériens étaient également devant moi. Les canaux surround étaient plus éloignés sur les côtés que les canaux LR avant, mais ils ne semblaient pas provenir des côtés de la pièce. Les canaux aériens semblaient provenir des haut-parleurs ascendants de la barre de son, et non du plafond.

Les démos d'hélicoptère et de 747 au décollage du disque Dolby Atmos sonnaient à peu près de la même manière - entièrement devant moi avec une certaine largeur et hauteur dans la scène sonore. La démo de tempête de pluie, cependant, était beaucoup plus efficace; le bruit de la pluie semblait en fait provenir des frais généraux, en particulier les fréquences les plus élevées.

J'ai comparé l'effet Ambeo avec Dolby Virtualization lors de la démonstration de la tempête de pluie et j'ai trouvé qu'Ambeo était beaucoup plus efficace. Dolby Virtualization a rendu le son plus à l'avant de la pièce avec une scène sonore un peu plus petite.

Ensuite, j'ai joué quelques-unes des courtes démos Atmos avec vidéo. Dans tous les cas, les sons aériens avec des fréquences élevées semblaient provenir des frais généraux, et la largeur de la scène sonore était très bonne, bien que je n'aie rien entendu de l'endroit où se trouveraient les enceintes surround réelles. La démo Horizon comprend un avion survolant d'arrière en avant, mais tout le son provenait de l'avant. Du côté positif, les basses fréquences étaient particulièrement impressionnantes.

La hauteur de votre plafond, la forme de votre pièce et les meubles à l'intérieur de la pièce auront tous un impact sur les performances d'Ambeo.

Parmi les sélections musicales sur le disque de démonstration, j'aime particulièrement le mix Atmos de "Bailando" d'Enrique Inglesias. Tel que rendu par la barre de son Ambeo, la scène sonore était assez large avec des sons haute fréquence aériens et les basses sonnaient bien. De même, la scène sonore de l'enregistrement de "Dance" de Cappella SF, de Invocation and Dance de David Conte, s'étendait bien au-delà de l'armoire physique de la barre de son avec des percussions haute fréquence au-dessus mais pas aussi loin que les côtés de la pièce à côté de moi.

Lors des sélections musicales, j'ai essayé les différents modes sonores. Le mode Musique accentuait les basses plus que les autres et sonnait un peu encombré. Le mode Film était plus riche que Neutre, et les deux étaient plus propres que le mode Musique. De plus, j'ai essayé d'écouter avec l'effet Ambeo activé et désactivé. Le désactiver réduit considérablement la scène sonore et amincit un peu le son.

En ce qui concerne les films, j'ai regardé plusieurs clips vidéo en DTS:X avec le mode Film sélectionné. Dans tous les cas, la scène sonore était large et haute à l'avant de la pièce avec des sons haute fréquence au-dessus de la tête, d'excellentes basses et quelques instants avec des sons plus éloignés sur les côtés que ce que j'avais entendu auparavant. En particulier, dans un clip de Despicable Me 3, Gru et Dru volent un gros diamant au méchant Balthazar Bratt. Ils tombent à leur perte lorsque Lucy les attrape d'un hélicoptère puis s'envole à gauche de la pièce. Pendant ce moment, j'ai entendu l'hélicoptère sur le côté gauche de la pièce.

Les haut-parleurs de l'Ambeo utilisent un design sophistiqué.

Ma femme et moi avons également regardé la télévision avec la barre de son Ambeo. Dans la plupart des cas, le mode News fonctionnait mieux pour faire ressortir le dialogue. C'était particulièrement important avec Jeopardy!, l'un de nos favoris habituels. Nous pouvions comprendre l'hôte Alex Trebek et les concurrents beaucoup mieux en mode News que n'importe lequel des autres. Je n'ai pas ressenti le besoin d'augmenter l'égaliseur moyen ou élevé dans ce mode, même si je suis sûr que cela aurait aidé en mode Neutre.

Enfin, j'ai écouté de la musique via Bluetooth à partir de la bibliothèque principale de Tidal. Mes sélections comprenaient « Falling Slowly » de Josh Groban et Idina Menzel, de l'album de Groban Bridges Live : Madison Square Garden ; "Tout va bien", extrait de l'album Sigma Oasis de Phish ; « My Blue Heaven », chanté par James Taylor sur son album American Standard ; et Siegfried Idyll de Wagner, enregistré par le Philharmonia Orchestra sous la direction de Guido Cantelli avec le soliste de cor Dennis Brain, l'un de mes cornistes préférés de tous les temps.

Dans tous les cas, le mode Musique sonnait un peu épais avec des basses légèrement boueuses, tandis que le mode Film sonnait plus clair et le mode Neutre était, eh bien, neutre - plus propre et plus transparent que les autres modes. Une fois que j'ai réglé le mode neutre, la qualité sonore était excellente dans l'ensemble, avec des voix claires, des aigus aérés, des médiums nets et des basses bien équilibrées. Lorsque j'ai désactivé l'effet Ambeo, la scène sonore a considérablement diminué et le son s'est aminci, alors je l'ai rallumé et laissé là.

La Sennheiser Ambeo est une barre de son large et haute.

À certains égards, la barre de son Sennheiser Ambeo est une réalisation étonnante. Il restitue une scène sonore large et haute qui s'étend bien au-delà de l'armoire physique. La performance des basses est bien meilleure que toute autre barre de son sans subwoofer séparé que j'ai jamais entendu, et elle restitue des médiums et des aigus propres et clairs. En parlant de cela, les hautes fréquences dans les canaux aériens pleuvaient sur moi assez efficacement.

D'un autre côté, les médiums et les graves des canaux aériens ne semblaient pas provenir des frais généraux, et j'ai rarement entendu quoi que ce soit loin dans les côtés de la pièce. Je suis sûr que c'était au moins en partie dû au placard ouvert et au rack d'équipement à droite et aux étagères de Blu-ray à gauche, qui ont sans aucun doute interféré avec les reflets. J'imagine que l'effet serait plus prononcé dans une pièce sans aucune cassure dans les murs. Mais combien de pièces ont une forme ininterrompue, réfléchissante, purement rectangulaire ? Pas beaucoup dans la vraie vie, je suppose.

Et puis il y a le prix : près de 2 500 $ ! Cela fait de l'Ambeo la deuxième barre de son la plus chère que je connaisse. Le plus cher est le Creative Technology X-Fi Sonic Carrier à près de 4 000 $, examiné ici, qui comprend un subwoofer sans fil séparé et prétend créer un champ sonore immersif comme l'Ambeo. Comme l'a écrit Michael Brown, rédacteur en chef de TechHive, dans sa critique de cette barre de son, "Cela ne m'a jamais trompé les oreilles en leur faisant croire que le son provenait de n'importe où autre que l'avant de mon home cinéma."

Je dois dire la même chose à propos de la barre de son Ambeo de Sennheiser. La qualité sonore globale est superbe - c'est la meilleure barre de son avec laquelle j'ai passé du temps - et elle fait un excellent travail pour étendre le champ sonore bien au-delà de son armoire physique. Mais presque tout ce champ sonore est toujours à l'avant de la pièce. C'est peut-être plus immersif dans une pièce parfaite, mais pour la plupart des pièces du monde réel, je ne m'attends pas à beaucoup plus de son 3D que ce que j'ai entendu.

Si vous voulez un véritable système audio surround ou immersif, et que vous pouvez y consacrer autant d'argent, je vous recommande de vous procurer un ensemble de haut-parleurs et un récepteur A/V. Pour rester proche d'un coût total de 2 500 $, par exemple, vous pouvez assembler un système de haut-parleurs 5.1.2 de SVS composé de deux haut-parleurs Prime Bookshelf pour l'avant gauche et droit, un Prime Center, deux Prime Satellites pour le surround, deux Prime Haut-parleurs d'élévation (examinés ici) pour les canaux aériens et un subwoofer PB-1000, le tout pour environ 1 900 $. Vous avez également besoin d'un récepteur A/V compatible Dolby Atmos 7.2 canaux, tel que le Denon AVR-X1600X (600 $), qui fournit deux fois plus d'entrées HDMI que la barre de son Ambeo. Certes, ce système est 5.1.2, pas 5.1.4, mais je n'ai pas vraiment entendu quatre canaux aériens avec l'Ambeo de toute façon.

Bien sûr, un tel système est beaucoup plus compliqué à mettre en place, donc si c'est un facteur important pour vous, la Sennheiser Ambeo Soundbar est une bonne alternative. Ne vous attendez pas à un champ sonore totalement immersif.